20世紀初，日本進入高速發展時期，以鋼鐵業和采礦業為甚。工業的發展給環境帶來了巨大的壓力——大阪曾被稱為“煙都”，深受空氣污染影響。據大阪市立衛生試驗所調查，1912年至1913年，大阪每年降落的煤塵量為每平方公里452噸，1924年至1925年上升至493噸。大阪市民即使在炎熱夏天都不能開窗。但這僅僅是戰前日本城市大氣污染的一個縮影。圖為1944年，日本九州的八幡鋼鐵廠。

　　戰敗后，日本的采礦業陷入停頓，空氣污染一度緩解，但戰后經濟復興讓一切死灰復燃。1952年至1953年，冬季的東京會因取暖排放黑煙而“白晝難見太陽”。圖為20世紀50年代，修路建設一派熱火朝天的東京

　　日本高增長期的大氣污染并非只限于原有工業地帶，日本在戰后大力推動以京濱、中京、阪神、北九州等四大既定工業帶為核心、以“太平洋條形地帶構想”為基礎的“新產業城市”規劃。在這一過程中，由石化產業造成的“聯合企業公害”開始出現，最典型的莫過于“四日市公害”。圖為日本四日市工業區俯瞰。

　　1961年，日本四日市由于石油冶煉和工業燃油產生的廢氣，嚴重污染大氣，引起居民呼吸道疾病驟增，尤其是哮喘病的發病率大大提高。1964年，四日市連續3天濃霧不散，嚴重的哮喘病患者開始死亡。1967年，一些哮喘病患者不堪忍受痛苦而自殺。到1970年，四日哮喘病患者達到500多人，其中有10多人在哮喘病的折磨中死去，實際患者超過2000人。1972年全市共確認哮喘病患者達817人。圖為環保題材攝影集《四日市》中的照片。

　　空氣污染最嚴重的60年代，日本社會對公害的關注空前增強。日本在1962年頒布《煤煙限制法》、1967年制定《公害對策基本法》、1968年出臺《大氣污染防止法》。遺憾的是，這些環保法案的執行并非一帆風順，最初遭遇到多重阻力和抵制，在高增長的1960年代后半期，日本幾乎所有的重要城市都未能依法達標。圖為1970年，東京銀座停滿了待客的出租車。