AQI是空氣質量指數，它是衡量空氣質量的一個標準（空氣質量指數(AQI)范圍及相應的空氣質量類別對應表），　AQI計算與評價的過程大致可分為三個步驟：第一步是對照各項污染物的分級濃度限值，以細顆粒物(PM2.5)、可吸入顆粒物(PM10)、二氧化硫(SO2)、二氧化氮(NO2)、臭氧(O3)、一氧化碳(CO)等各項污染物的實測濃度值(其中PM2.5、PM10為24小時平均濃度)分別計算得出空氣質量分指數(Individual Air Quality Index，簡稱IAQI);第二步是從各項污染物的IAQI中選擇最大值確定為AQI，當AQI大于50時將IAQI最大的污染物確定為首要污染物;第三步是對照AQI分級標準，確定空氣質量級別、類別及表示顏色、健康影響與建議采取的措施。

　　簡言之，AQI就是各項污染物的空氣質量分指數(IAQI)中的最大值，當AQI大于50時對應的污染物即為首要污染物。